การโต้วาทีหลังการทดลองครั้งแรกโดยใช้ เครื่องมือแก้ไขจีโนม CRISPR-Cas9แสดงให้เห็นว่าแบบแผนเก่าเกี่ยวกับเอเชียยังคงดังก้องอยู่ในตะวันตก
CRISPR-Cas9 เป็นเครื่องมือแก้ไขยีนที่แสดงให้เห็นครั้งแรกในห้องปฏิบัติการของสหรัฐอเมริกาและสวีเดนในปี 2555 โดยพื้นฐานแล้ว CRISPR-Cas9 จะใช้กลุ่ม DNA ของแบคทีเรียที่สามารถทำการตัดเป้าหมายในจีโนมเมื่อจับคู่กับโปรตีนแนะนำเฉพาะ (ในกรณีนี้คือ Cas9) .
เทคนิคนี้ค่อนข้างไม่ซับซ้อนเมื่อเทียบกับเครื่องมือแก้ไขจีโนมรุ่นก่อนๆ ซึ่งได้รับการศึกษาโดยนักวิทยาศาสตร์มานานกว่า 50 ปี หากนำไปใช้กับจีโนมของเซลล์เจิร์มไลน์ของมนุษย์ ซึ่งส่งผ่านสารพันธุกรรมเพื่อผลิตตัวอ่อนของมนุษย์ CRISPR-Cas9 มีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงมนุษย์ตามที่เราเข้าใจ อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี
เมื่อมีการแนะนำหรือกำจัดยีนบางตัวในเซลล์สืบพันธุ์ (หรือที่เรียกว่า gametes) การเปลี่ยนแปลงจะส่งต่อไปยังรุ่นต่อไป เมื่อพิจารณาถึงศักยภาพที่จะนำไปใช้ในทางที่ผิดต่อด้านสุพันธุศาสตร์และข้อกังวลด้านจริยธรรมที่เกี่ยวข้องนักวิทยาศาสตร์มักเห็นด้วยว่าไม่ควรดัดแปลงพันธุกรรมของ gametes และเอ็มบริโอของมนุษย์เพื่อจุดประสงค์ในการสืบพันธุ์
แต่ก็ยังไม่ชัดเจนนักว่าการแก้ไขจีโนมในตัวอ่อนของมนุษย์ที่ไม่สามารถใช้ในการสืบพันธุ์นั้นเป็นที่ยอมรับตามหลักจริยธรรมหรือไม่
ขัดแย้งกัน
ในฤดูใบไม้ผลิปี 2015 Junjiu Huang และทีมวิจัยของเขาที่มหาวิทยาลัย Sun Yat-sen ในเมืองกวางโจว ประเทศจีน ใช้ CRISPR-Cas9 เพื่อแก้ไขจีโนมของตัวอ่อนมนุษย์ที่ไม่มีชีวิต การตีพิมพ์ผลการศึกษานั้นก่อ ให้เกิด ความขัดแย้งอย่างมากโดยมีบทความในนิวยอร์กไทม์สอ้างว่า:
นักวิจัยทางการแพทย์ในประเทศจีนกำลังก้าวข้ามขอบเขตทางจริยธรรมที่ชาติตะวันตกยอมรับมาอย่างยาวนาน
แต่การวิจัยดังกล่าวอาจเป็นไปได้ในบางประเทศทางตะวันตก เช่น ในสหราชอาณาจักร
ประเด็นที่เกิดซ้ำในการโต้เถียงดังกล่าวคือความกังวลว่าความประพฤติที่รับผิดชอบนำไปสู่การสูญเสียความได้เปรียบในการแข่งขันเมื่อกฎเดียวกันไม่ได้ใช้กับทุกคน
มักสันนิษฐานว่าประเทศต่างๆ ในเอเชียมีความได้เปรียบในการก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วด้วยการแก้ไขยีน การวิจัยเซลล์ต้นกำเนิด การโคลนนิ่ง และเทคโนโลยีชีวภาพอื่นๆ เนื่องจากไม่มีมุมมองทางศาสนาหรือการเมืองที่เหมือนกันกับตัวอ่อนมนุษย์ที่มีอยู่ในประเทศตะวันตก
ความกังวลนี้มาถึงจุดสูงสุดสำหรับการวิจัยสเต็มเซลล์เมื่ออดีตประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช ของสหรัฐอเมริกา ออกคำสั่งห้ามเงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับสายพันธุ์สเต็มเซลล์จากตัวอ่อนมนุษย์ที่สร้างขึ้นใหม่
ประเทศเช่นเยอรมนีและอิตาลียังกำหนดข้อจำกัดทางกฎหมายเกี่ยวกับการวิจัยเกี่ยวกับตัวอ่อนของมนุษย์ ในเยอรมนี ความทรงจำเกี่ยวกับการทดลองทางการแพทย์ที่ไร้มนุษยธรรมที่ดำเนินการโดยระบอบนาซีได้นำไปสู่จุดยืนเชิงอนุรักษ์นิยมที่เข้าใจได้ชัดเจนมากขึ้นต่อเทคโนโลยีที่อาจนำไปใช้ในทางที่ผิดในด้านสุพันธุศาสตร์
การแก้ไขยีน CRISPR-Cas9 ทำงานอย่างไร ช่างภาพรอยเตอร์
และอิตาลีไม่เห็นด้วยกับการวิจัยดังกล่าวเนื่องจากความเชื่อทางศาสนาเป็นหลักว่าตัวอ่อนของมนุษย์ควรได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันทางศีลธรรมกับบุคคล ไม่ชัดเจนนักว่าตัวอ่อนที่ไม่มีชีวิต เช่น ตัวที่ใช้โดย Huang จะมีสถานะทางศีลธรรมที่คล้ายคลึงกันหรือไม่
ในทางตรงกันข้าม – และโดยนัย – วัฒนธรรมการวิจัยในประเทศที่ไม่ใช่ประเทศตะวันตกถูกมองว่าเป็นแบบฟรีสำหรับทุกคน แต่การประเมินดังกล่าวทำให้เข้าใจผิดอย่างชัดเจน
สำหรับการเริ่มต้น มุมมองนี้ถือว่ามีความแตกต่างอย่างมากในมาตรฐานระหว่างประเทศตะวันตกกับคู่แข่งที่ไม่ใช่ชาวตะวันตก ทีมวิจัยของจีนถูกมองว่าประสบความสำเร็จในความพยายามทางวิทยาศาสตร์เป็นหลัก เนื่องจากจีนถูกสันนิษฐานว่ามีอำนาจควบคุมการวิจัยตัวอ่อนของมนุษย์เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย
นอกจากนี้ยังใช้มุมมองที่ไม่แน่นอนของแนวการแข่งขัน: ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ขึ้นอยู่กับมากกว่าความแตกต่างในสภาพแวดล้อมทางจริยธรรมและกฎระเบียบ มีหลายปัจจัยที่ใช้ตั้งแต่ระบบสังคมและเศรษฐกิจ ความพร้อมของเงินทุนและการเตรียมการของสถาบัน และเครือข่ายการวิจัยและทักษะ
ในที่สุด มันล้มเหลวในการประเมินข้อ จำกัด ของการรับรู้การลดทอนของตัวเองอย่างมีวิจารณญาณ ในงานคลาสสิกของเขา Orientalism เอ็ดเวิร์ด ซาอิดอธิบายว่าตะวันตกได้สร้างการแบ่งแยกระหว่างตะวันออกอย่างไร โดยที่ไม่สมเหตุสมผล ล้าหลัง และไม่ซับซ้อนในวัฒนธรรม และตัวมันเองมีเหตุมีผล ก้าวหน้า และได้รับการขัดเกลาทางวัฒนธรรม
กล่าวว่าการตาบอดแบบนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความเข้าใจที่เข้าใจได้ว่า “ผู้อื่น” เป็นอย่างไร เช่นเดียวกับที่เป็นของและสัมพันธ์กับ “ตนเอง”
มาตรฐานทางจริยธรรมที่ใช้ร่วมกัน
ตรงกันข้ามกับสิ่งที่รายงานเบื้องต้นของสื่อแนะนำ การศึกษาของ Huang ไม่ได้ละเมิดแนวทางสากลที่ยอมรับโดยทั่วไป หรือแม้แต่ข้อกำหนดด้านกฎระเบียบของประเทศที่ก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์
กฎหมายระหว่างประเทศไม่ได้ห้ามการวิจัยเกี่ยวกับตัวอ่อนของมนุษย์ แม้ว่าจะมีฉันทามติทั่วไปว่าการวิจัยดังกล่าวทั้งหมดควรถูกจำกัดให้อยู่ภายใน 14 วันของการพัฒนาของตัวอ่อน จากนั้นตัวอ่อนจะถูกทำลาย
ในช่วง วิกฤต มีเพียงเอ็มบริโอที่ไม่มีชีวิต (ที่รู้จักกันในทางเทคนิคว่าไซโกตไตรโพรนิวเคลียร์กระจาย ) เท่านั้นที่ใช้ในการวิจัยของหวง เหล่านี้เป็นตัวอ่อนที่ไม่สามารถพัฒนาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะเหมือนทารกในครรภ์ของมนุษย์
สำหรับวัตถุประสงค์ของการศึกษา ตัวอ่อนจะต้องพัฒนาเป็นเวลาประมาณ 48 ชั่วโมง (หรือถึงระยะแปดเซลล์) เท่านั้น ก่อนทำการวิเคราะห์เพื่อทำความเข้าใจประสิทธิภาพของเทคนิคการตัดต่อยีนภายใต้การตรวจสอบให้ดียิ่งขึ้น
การวิจัยตัวอ่อนของมนุษย์อยู่ภายใต้การควบคุมด้านจริยธรรมและกฎระเบียบในประเทศจีนเช่นเดียวกับในประเทศตะวันตก แท้จริงแล้ว นอกเหนือจากความแตกต่างของขั้นตอนหรือขั้นตอนการทำงาน ข้อกำหนดที่การควบคุมเหล่านี้ให้ผลไม่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากข้อกำหนดในแนวทางระหว่างประเทศและในข้อกำหนดด้านกฎระเบียบของประเทศที่อนุญาตให้ทำการวิจัย
กฎระเบียบของจีนกำหนดความยินยอมที่ได้รับการบอกกล่าวและข้อกำหนดในการทบทวนจริยธรรม ตลอดจนห้ามการนำการวิจัยดังกล่าวไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการสืบพันธุ์ สิ่งเหล่านี้ไม่แตกต่างจากข้อกำหนดด้านกฎระเบียบที่ใช้กับหลายประเทศในยุโรปตะวันตกและอเมริกาเหนือ
ลักษณะของการแข่งขัน
ความสัมพันธ์ระหว่างวิทยาศาสตร์กับสภาพแวดล้อมทางสังคมหรือการเมืองในวงกว้างนั้นซับซ้อน ไม่น่าแปลกใจเลยที่พบว่าธรรมชาติของการแข่งขันแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ
การโคลนนิ่งซึ่งทำให้เรามีแกะดอลลี่ ทำให้เกิดความกังวลว่าประเทศตะวันตกจะสูญเสียไป เจฟฟ์ เจ มิตเชลล์/รอยเตอร์
การแข่งขันอาจมุ่งไปที่การระบุปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของผู้คน หรืออาจมุ่งเป้าไปที่การให้ข้อมูลที่ถูกต้องและน่าสนใจเพื่อส่งเสริมทางเลือกที่ดีกว่า กล่าวอีกนัยหนึ่งการแข่งขันอาจนำไปสู่การทำงานร่วมกัน
ในกรณีที่เกี่ยวข้องกับระบอบการปกครองของการวิจัย สามารถมีแนวทางที่หลากหลายยิ่งขึ้น การคาดเดาความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์โดยอาศัยพื้นฐานของตัวบ่งชี้ที่ตีความไว้อย่างหวุดหวิดนั้นไม่ถือเป็นเรื่องฉลาดนักโดยเฉพาะ ซึ่งในบริบทของการอภิปรายนี้คือความเข้มงวดของการควบคุมตามหลักจริยธรรมหรือกฎระเบียบในตะวันออกกับตะวันตก
โชคดีที่ข้อสันนิษฐานที่ไร้เหตุผลทำให้เกิดการมีส่วนร่วมอย่างยุติธรรม ในเดือนธันวาคม ปี 2015 สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐฯ สถาบันการแพทย์แห่งชาติสหรัฐฯ สถาบันวิทยาศาสตร์จีน และราชสมาคมแห่งสหราชอาณาจักร จัดการประชุมสุดยอดนานาชาติในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เกี่ยวกับการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ในการแก้ไขยีนมนุษย์ และประเด็นด้านจริยธรรมและการกำกับดูแลที่เกี่ยวข้อง
ถ้อยแถลงที่ออกจากที่ประชุมเสนอว่าควรอนุญาตให้ตัดต่อยีนของไข่ อสุจิ และตัวอ่อนของมนุษย์ได้ แต่ต้องเป็นการวิจัยในห้องปฏิบัติการเท่านั้น เช่นเดียวกับการวิจัยของ Huang
เมื่อเข้าใจดีแล้วว่าเครื่องมือแก้ไขยีนสามารถช่วยป้องกันภาวะที่เป็นอันตรายถึงชีวิตและทำให้ร่างกายทรุดโทรมอย่างร้ายแรง และสามารถช่วยรักษาสภาพที่รักษาไม่หายในปัจจุบันได้ อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ยังไม่มีการตัดต่อยีนในคลินิก
นับตั้งแต่การประชุมครั้งนี้นักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรประสบความสำเร็จในการได้รับการอนุมัติด้านกฎระเบียบให้ใช้ CRISPR-Cas9 ในตัวอ่อนของมนุษย์ที่มีสุขภาพดี เพื่อให้เข้าใจการพัฒนาของตัวอ่อนในระยะแรกได้ดียิ่งขึ้น เอ็มบริโอที่แก้ไขจีโนมเหล่านี้จะได้รับการศึกษาเป็นเวลาเจ็ดวันของการพัฒนาเท่านั้น หลังจากนั้นพวกมันจะถูกทำลาย
ส่วนเกินของลัทธิตะวันออก
มีการคาดเดากันอย่างกว้างขวางในสื่อเมื่อไม่ถึงสองทศวรรษที่ผ่านมาว่าประเทศตะวันตกจะสูญเสียคู่แข่งที่ไม่ใช่ชาวตะวันตกในการพัฒนาโคลนนิ่ง เพื่อการรักษา ซึ่งเป็นเทคโนโลยีหลักที่สำคัญในเวชศาสตร์ฟื้นฟู
น่าแปลกที่ในญี่ปุ่นมีการพัฒนาวิธีการทางวิทยาศาสตร์ใหม่ (เรียกว่า เทคนิค เซลล์ต้นกำเนิดพลู ริโพเทน ต์) เพื่อให้สามารถโคลนได้โดยไม่ทำลายตัวอ่อนของมนุษย์
ในช่วงเวลาหนึ่ง ทั้งหลังจากการโคลนนิ่งและการทดลอง CRISPR ของ Huang สื่อตะวันตกหลายฉบับได้พรรณนาถึงสังคมที่ไม่ใช่ตะวันตกในรูปแบบที่นิ่งเฉยและหยาบคาย กระบวนการของ “ความเป็นอื่น” ของเอเชียนี้ ซึ่งเรียกกว้างๆ ว่าลัทธิตะวันออกเป็นปัญหาสำหรับการลดลงและการเหมารวม
น่าเศร้าที่ความตะกละของมันดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไขประวัติศาสตร์ของมนุษย์
