หนึ่งปีหลังจากที่พวกไวกิ้งลงจอดบนดาวอังคาร ยานอวกาศอีกบาคาร่าเว็บตรงคู่หนึ่งได้เปิดตัวเพื่อตรวจสอบระบบสุริยะที่เหลือเกือบทั้งหมด นอกรายการที่นักวิทยาศาสตร์ต้องไม่พลาด นักดาราศาสตร์ตระหนักว่าในปี 1977 ดาวเคราะห์จะเรียงตัวกันในลักษณะที่ยานอวกาศที่ปล่อยในปีนั้นไปถึงดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และเนปจูนทีละดวง โดยขโมยโมเมนตัมเชิงมุมเล็กน้อยจากแต่ละโลกไป ภารกิจนี้มีชื่อว่ายานโวเอเจอร์ ( SN: 8/27/77, p. 132 )
“ไม่เคยมีอะไรแบบนี้มาก่อน และจะไม่มีอีกแล้ว” เบลล์ จากรัฐแอริโซนากล่าว
“มันเปรียบได้กับการเดินทางของมาเจลลันหรือดาร์วินหรือลูอิสกับคลาร์ก เป็นเพียงภารกิจการค้นพบที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง ซึ่งเปลี่ยนภูมิทัศน์ของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในศตวรรษนี้ไปอย่างสิ้นเชิง”
มุมมองของยานโวเอเจอร์เกี่ยวกับระบบสุริยะชั้นนอกทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดนอก “กล่องโลก” แฮนเซน ผู้ซึ่งทำงานในภารกิจนี้กล่าว “ทีมสร้างภาพยานโวเอเจอร์ อวยพรหัวใจของพวกเขา พวกเขาจะคาดการณ์และจากนั้นก็ผิด” เธอกล่าว “และเราจะเรียนรู้อะไรบางอย่าง”
Hansen เล่าว่าได้พูดคุยกับสมาชิกทีมสร้างภาพเมื่อยานอวกาศเข้าใกล้ดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์หลายสิบดวง “เขาพูดว่า ‘แคนดี้ เราจะเห็นหลุมอุกกาบาตบน [ดวงจันทร์] ไอโอและยูโรปา เพราะเรารู้จากความหนาแน่นของพวกมันว่าเป็นโลกหิน แต่ไม่ใช่กับแกนีมีดและคัลลิสโต เพราะพวกนั้นเป็นน้ำแข็ง’ ” เธอเล่า แต่ภาพแสดงให้เห็นว่าแกนีมีดและคัลลิสโตถูกปกคลุมไปด้วยหลุมอุกกาบาต “นั่นเป็นช่วงเวลาที่ aha น้ำแข็งจะทำตัวเหมือนก้อนหินที่อุณหภูมิเหล่านั้น” ในขณะเดียวกัน Europa ที่ปกคลุมไปด้วยมหาสมุทรและ Io ที่หลอมละลายนั้นแทบไม่มีหลุมอุกกาบาตเลย
ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีนำเสนอ “ทั้งโลกที่ไม่เคยมีมาก่อนในโลกที่แปลกใหม่ ซึ่งแต่ละดวงมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่จากดาวบริวารของมันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกสิ่งทุกอย่างในประสบการณ์ของผู้สังเกตการณ์ดาวเคราะห์ด้วย” นักข่าว Jonathan Eberhart เขียนในScience Newsในเดือนเมษายน 1980 ( SN ) : 4/19/80, น. 251 ).
ก่อนปี พ.ศ. 2522 โลกเป็นโลกเดียวที่มีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยา
และเป็นหินที่นักวิทยาศาสตร์รู้ แต่ยานโวเอเจอร์ก็เปลี่ยนมุมมองนั้นเช่นกัน ลินดา โมราบิโต สมาชิกทีมนำร่องด้วยแสงของยานโวเอเจอร์ สังเกตเห็นลักษณะรูปร่างคล้ายเห็ดที่ยื่นออกมาจากขอบไอโอ ขณะที่เธอกำลังพยายามวางแผนตำแหน่งของยานอวกาศเมื่อวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2522 เธอได้ปรึกษากับทีมวิทยาศาสตร์ และในไม่ช้าพวกเขาก็ได้ ตระหนักว่าพวกเขากำลังดูกลุ่มภูเขาไฟขนาดมหึมา Io กำลังปะทุในเวลาจริง
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สามคนทำนายไฟของไอโอก่อนจะค้นพบขนนก ทั้งสามแนะนำว่าดวงจันทร์ได้รับความร้อนจากการชักเย่อแรงโน้มถ่วงระหว่างดาวพฤหัสบดีกับดวงจันทร์ดวงอื่นอีกหนึ่งหรือสองดวง นั่นคือยูโรปาและแกนีมีด
แต่ชุมชนวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ตกตะลึง “เราใช้แรงโน้มถ่วงสำหรับที่นี่ มันทำให้เท้าของเราอยู่บนพื้น” แฮนเซ่นกล่าว “แต่แรงโน้มถ่วงหล่อหลอมและขึ้นรูปหลายสิ่งหลายอย่างในแบบที่คาดไม่ถึงมากมาย”
ยานโวเอเจอร์และภารกิจที่ตามมาสู่ดาวเคราะห์ชั้นนอก เช่นกาลิเลโอที่ดาวพฤหัสบดีในปี 1990 และ แคส สินีที่ดาวเสาร์ในทศวรรษ 2000 ได้เปลี่ยนมุมมองของเราเกี่ยวกับระบบสุริยะไปอีกแบบหนึ่ง พวกเขาเปิดเผยส่วนที่น่าประหลาดใจหลายประการของระบบสุริยะที่อาจมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน
โวเอเจอร์บอกเป็นนัยว่ายูโรปาอาจมีมหาสมุทรที่เป็นของเหลวอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็ง กาลิเลโอเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวคิดนั้น และแนะนำว่ามหาสมุทรอาจมีรสเค็มและได้สัมผัสกับแกนหินของดวงจันทร์ ซึ่งสามารถให้สารอาหารทางเคมีสำหรับชีวิตของจุลินทรีย์ NASA กำลังพัฒนาภารกิจบินผ่านยูโรปา “ฉันจะไม่แปลกใจหากชีวิตของฉันถูกค้นพบในยุโรปหรือในศตวรรษนี้” เบลล์กล่าว
ภาพของไอโอ ยูโรปา และเอนเซลาดัส
ยานอวกาศได้เปิดเผยว่าดวงจันทร์บางดวงปล่อยภายในออก ดวงจันทร์ไอโอ (ซ้าย) ของดาวพฤหัสบดีพ่นมวลแมกมาสูงถึง 390 กิโลเมตรขึ้นไปในอากาศ ดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี (กลาง) และเอนเซลาดัสของดาวเสาร์ (ขวา) ทั้งสองเป็นเจ้าภาพในทะเลใต้ผิวดินและอาจระบายน้ำออกสู่อวกาศ
จากซ้าย: JPL-CALTECH/NASA, UNIV. ของรัฐแอริโซนา; JPL-CALTECH/NASA, สถาบัน SETI; JPL-CALTECH/NASA สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ
ไม่นานหลังจากที่ยานอวกาศแคสสินีมาถึงดาวเสาร์ในปี 2547 นักวิทยาศาสตร์ได้ตระหนักว่าดวงจันทร์เอนเซลาดัสดวงเล็กๆระบายไอน้ำ ฝุ่น และผลึกน้ำแข็งออกสู่อวกาศจากทะเลใต้ผิวดินที่ซ่อนอยู่ พระจันทร์ดวงนั้นก็ดูเหมือนเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับชีวิต
หากศตวรรษสุดท้ายของการสำรวจระบบสุริยะเป็นเรื่องเกี่ยวกับธรณีวิทยาของมนุษย์ต่างดาว Hansen กล่าวว่าศตวรรษที่กำลังจะมาถึงนี้จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับสมุทรศาสตร์ – การจับทะเลแปลก ๆ ในระบบสุริยะของเราเอง
“ฉันคิดว่านั่นจะส่งผลต่อการวิจัยจำนวนมากในอนาคต” แฮนเซ่นกล่าว เมื่อเห็นได้ชัดว่าดวงจันทร์เหล่านี้มีมหาสมุทร นักวิจัยจะถามว่าพวกมันสามารถอยู่อาศัยได้หรือไม่ และในที่สุด พวกมันอาศัยอยู่หรือไม่บาคาร่าเว็บตรง
